ธันวาคม 2487 กองทหารโซเวียตเข้ามาใกล้เมืองซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญในการป้องกันประเทศเยอรมัน เมืองนี้ได้รับการเสริมกำลังอย่างแน่นหนาโดยชาวเยอรมัน และการจู่โจมอาจทำให้ผู้โจมตีสูญเสียมหาศาล ผู้อยู่อาศัยหน่วยข่าวกรองที่ปฏิบัติการในเมืองจะส่งข้อมูลว่าทั้งเมืองถูกขุดโดยชาวเยอรมัน และจะถูกระเบิดเมื่อหน่วยโซเวียตเข้ามา กลุ่มลาดตระเวนที่ได้รับข้อมูลจากเขาถูกทำลาย: มีทหารเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตจากชื่อเล่นว่าศิลปิน เขาถูกพบโดยบังเอิญในป่าใกล้เมืองโดยหน่วยสอดแนมอีกกลุ่มหนึ่งนำโดยผู้หมวดปาปานินซึ่งทำงานตามที่ได้รับมอบหมาย